On dit du comté de Monaghan en Irlande, qu’il est le secret le mieux gardé du pays. Entre drumlins et lacs, Monaghan est avant tout un comté authentique et véritablement hors des sentiers battus. J’irais même jusqu’à dire qu’il pourrait déplaire ou décevoir lors d’un premier voyage, tant il est brut et authentique. Rien de flamboyant ici, mais du vrai, de l’original, sans chichi : l’Irlande dans toute sa splendeur. Et forcément, cela ne peut pas plaire à tout le monde, surtout à celles et ceux qui ne souhaitent découvrir que les incontournables de l’Irlande. Vous voyez ce que je veux dire ?
J’ai eu la chance d’explorer récemment le comté de Monaghan en Irlande, et, même si je n’ai pas encore tout vu de cette région rurale, je vous propose ici un petit guide pour celles et ceux qui souhaiteraient s’y aventurer. Je mettrai à jour ce guide, comme toutes les pages du blog, au fil de mes visites.
Où se trouve le comté de Monaghan ?
Niché dans la province historique d’Ulster, le comté de Monaghan est l’un des plus petits et des moins connus d’Irlande ! Et c’est précisément ce qui fait son charme. À l’écart du tourisme de masse, il offre des paysages d’une douceur singulière, une culture gaélique vivace et une hospitalité qui force la pause.
Monaghan en quelques chiffres
Avec environ 62 000 habitants, Monaghan est l’un des comtés les moins peuplés de la République d’Irlande (le moins peuplé est Leitrim). Sa capitale, également appelée Monaghan town, compte moins de 10 000 âmes. Les autres villes (Carrickmacross, Castleblayney, Clones et Ballybay) ponctuent un territoire majoritairement rural.
Le gaélique irlandais est encore parlé dans certains foyers par ici, et la tradition musicale trad est solidement ancrée dans les pubs locaux. Le comté a donné naissance à des figures culturelles majeures : le poète Patrick Kavanagh, dont l’œuvre est indissociable de ce paysage de bocage, ou encore le musicien Rory Gallagher, dont les racines plongent ici.
Géographie : un paysage de drumlins et de lacs
Monaghan est le cœur du pays des drumlins, ces collines ovales façonnées par les glaciers il y a plus de 10 000 ans. Ce relief caractéristique, qui ressemble à une mer de dos de baleines figés dans la terre, dessine un paysage de bocage intime, parsemé de petits lacs scintillants (plus de 150 lacs dans le comté) !
« Monaghan n’est pas le comté qu’on traverse, c’est celui qu’on découvre quand on choisit de s’arrêter. »
Le comté, qui s’étend sur 1 295 km², partage ses frontières avec le Cavan et le Fermanagh au nord-ouest, Armagh et Tyrone (Irlande du Nord) au nord, et Louth au sud. Sa position frontalière lui confère une identité particulière, héritière des tensions et des échanges multiples de l’histoire irlandaise. Le point culminant est Slieve Beagh (380 m), une tourbière sauvage aux confins du comté.
L’eau est omniprésente : lacs Muckno, Egish, White, et des dizaines d’autres constituent autant de terrains de pêche et de promenades. La rivière Finn et ses affluents irriguent des vallées verdoyantes que même les cartes (et Google Maps) oublient parfois.
Découvrir les grands incontournables du comté de Monaghan en Irlande
Monaghan ne cherche pas à en mettre plein la vue. Il se révèle lentement, à ceux qui acceptent de ralentir, d’emprunter les petites routes et de s’arrêter dans les pubs sans enseigne lumineuse. C’est peut-être la meilleure définition de l’Irlande authentique.
Monaghan Town
La ville n’est pas très grande, mais mérite un petit passage le temps d’une journée. Voici ce qu’il ne faut pas manquer en ville :
Farmer’s Market
Tous les vendredis, sur la place de l’église, se tient un petit marché. Il ne compte pas énormément de stands, mais on y trouve quelques créations artisanales locales, des pots de confiture et de miel, ainsi que des paniers tressés à la main. C’est un endroit charmant, n’hésitez pas à vous y arrêter !
Monaghan County Museum
La ville abrite aussi le Monaghan County Museum, installé dans trois maisons victoriennes de Hill Street, où les collections retracent l’histoire locale tout en mettant en valeur les figures marquantes de la région. D’ailleurs, j’y ai appris que Caitriona Balfe, l’actrice tant aimée d’Outlander, a grandi dans le comté de Monaghan ! Le musée permet aussi de mieux comprendre le passé du comté : situé en zone frontalière, Monaghan a été profondément marqué par cette position au fil de son histoire.
Street-art en ville
Je n’en avais jamais entendu parler, mais Monaghan possède en réalité un joli petit lot de street art ! J’ai été vraiment surprise. Les boîtiers électriques sont très souvent décorés de belles fresques animalières, et certaines façades accueillent également de superbes œuvres murales, dont une réalisée par le célèbre artiste Friz.
Cathédrale Saint-Macartan
La cathédrale Saint-Macartan (St Macartan’s Cathedral) est la cathédrale catholique de Monaghan, en Irlande. Elle est dédiée à Saint Macartan, considéré comme le premier évêque du diocèse de Clogher. De style néogothique, elle a été construite au XIXᵉ siècle et se distingue par sa flèche élancée et ses vitraux remarquables. Elle constitue aujourd’hui un repère majeur du paysage urbain de Monaghan et un lieu central de la vie religieuse locale. Attention, elle n’est ouverte qu’en semaine !
Bonnes adresses à Monaghan Town
- An Nead : un petit café sympa, ne manquez pas non plus l’œuvre de Friz juste en face !
- The Batch Loaf : pas testé, mais fortement recommandé par les locaux. Un régal à ce qu’il paraît.
- The Screaming Bean Cafe : petit café tout simple, menu sympa, et c’était très bon.
L’office de tourisme de Monaghan propose de nombreuses cartes et brochures en ligne. C’est idéal pour préparer son voyage en amont ! Vous pouvez, par exemple, télécharger ici la carte de Monaghan Town.
Rossmore Forest Park
Juste à la sortie de la ville de Monaghan, le parc forestier de Rossmore est une pépite ! Le parc séduira les familles ou les voyageurs en quête d’évasion. Il s’étend sur plus de 300 hectares et propose de nombreux sentiers sous-bois, des lacs, et les ruines d’un château qui rappellent son passé aristocratique.
Au fil des promenades, vous pourrez y découvrir une riche biodiversité (des oiseaux migrateurs, petits mammifères et des arbres enchanteurs), ainsi que des installations modernes comme une aire de jeux, un parcours de sculptures géantes et des espaces de pique-nique. Facile d’accès et gratuit, le parc s’impose comme une destination incontournable pour profiter du plein air dans le comté de Monaghan !
N’hésitez pas à télécharger la carte du parc forestier ici. Elle vous aidera à trouver tous les géants.
Glaslough
Il ne vous faudra que quelques minutes de route pour rejoindre le charmant village de Glaslough depuis Monaghan. Si beaucoup de visiteurs s’y rendent pour découvrir le célèbre château-hôtel Castle Leslie, le village mérite tout autant une escapade le temps d’une soirée. Sur place, vous pourrez notamment profiter d’une délicieuse chocolaterie (Glaslough Chocolate), mais aussi d’une adresse incontournable pour savourer des pizzas au feu de bois : Ambledown Cottage. Inutile de préciser que Glaslough est absolument plein de charme, les photos ci-dessous en témoignent parfaitement.
Clones
L’arrêt incontournable par ici, c’est Ulster Canal Stores, magnifiquement restaurés, où vous pourrez déguster petit-déjeuner ou un déjeuner varié tout en découvrant l’histoire des lieux. Nichés au bord du canal d’Ulster, ces anciens entrepôts abritent le Musée de la Dentelle de Clones, dont la collection exceptionnelle retrace le savoir-faire des dentellières locales à travers les siècles.
Avant de repartir, faites un tour à la boutique d’artisanat, richement fournie par les créateurs de la région ! Et si vous planifiez votre visite prochainement, prenez note : le nouveau port de plaisance de Clones a récemment ouvert ses portes, et la voie verte du canal d’Ulster, reliant Clones à Monaghan, vous invite désormais à explorer la région à pied ou à vélo, avant de terminer la balade autour d’un café bien mérité.
Dromore West
Les lacs sont la grande attraction du coin ! Pour rythmer votre séjour, je vous recommande de réserver une sortie en canoë canadien (ou en bateau) avec Ollie, de Dromore River Tours. Au printemps, malgré une végétation encore timide, le spectacle des centaines d’hirondelles virevoltant au-dessus du lac vaut vraiment le détour. En été, place aux hérons et aux martins-pêcheurs qui animent les rives !
➔ Walkabout Coffee : un coffee shop australien en plein Monaghan ! Si ce n’est pas fou, ça. Bonne adresse, belle ambiance et le café était très bon. Le café se situe sur la petite base nautique.
Scotstown
Il n’existe qu’une seule véritable raison de se rendre à Scotswtown, et croyez-moi, elle vaut largement le détour.
Si vous appréciez les petits cafés chaleureux et intimistes, au charme typiquement irlandais, alors une adresse s’impose : Henry’s. Ce lieu, ancien pub de village reconverti en coffee shop, est un véritable coup de cœur.
Lough Muckno
Niché à la sortie de Castleblayney, ce parc forestier est un véritable havre de verdure aux installations modernes et soignées. L’endroit se prête parfaitement à la détente, que ce soit le long de ses nombreux sentiers balisés, au cœur de ses sous-bois où les bluebells tapissent le sol au printemps, ou encore autour d’un pique-nique en plein air. À l’entrée, un parking pratique et une belle aire de jeux complètent agréablement le tout.
- La carte pour visiter Castleblayney et le Lough Muckno est à télécharger ici.
❤ Tin Church, Laragh
Cette petite église à Laragh fut un véritable coup de cœur ! Elle date de 1890 et est aussi un projet de rénovation communautaire. L’église fut désacralisée dans les années 1950, avant de rouvrir ses portes en 2014. Elle est aujourd’hui un lieu annexe prisé pour les grands festivals et accueille des musiciens et groupes de théâtre itinérants de la région. Ne manquez pas l’arrêt, son cadre est enchanteur et vraiment incroyable !
Carrickmacross
Si vous avez déjà entendu parler de Carrickmacross, c’est très certainement pour sa dentelle. En effet, la dentelle de Carrickmacross est célébre à travers le monde ! Elle est faite à partir d’une technique raffinée, et créé des compositions d’une délicatesse et d’une finesse remarquables. Son prestige atteignit son apogée à l’époque victorienne, lorsque la reine Victoria elle-même contribua à la faire connaître au-delà des frontières irlandaises.
Depuis, elle n’a cessé de fasciner : la princesse Diana portait de la dentelle de Carrickmacross le jour de son mariage, tout comme Meghan Markle des décennies plus tard. Aujourd’hui, ce savoir-faire ancestral est jalousement préservé par un petit groupe de passionnées à la Carrickmacross Lace Gallery, où chaque pièce est encore entièrement réalisée à la main, perpétuant ainsi une tradition vieille de deux siècles.
Quelques adresses à Carrickmacross
- Rocksalt Cafe : chouette café, mention spéciale pour leur tiramisu !
- Awesome Coffee Beans : petit, mignon, coloré et délicieux.
Inniskeen
Chaque comté irlandais a son poète, et Monaghan n’échappe pas à la règle : ici, c’est Patrick Kavanagh qui règne en maître, là où Yeats trône à Sligo. Le Patrick Kavanagh Centre lui rend hommage et s’impose comme une étape incontournable de la région, du moins, c’est ce que l’on m’en a dit, car je n’ai pas encore eu la chance de le visiter moi-même. Notez bien qu’il n’ouvre ses portes qu’en semaine.
Ne manquez pas non plus l’arrêt au petit café The Raglan Road Tearooms juste en face du centre.
Carnet pratique pour visiter le comté de Monaghan
Combien de temps faut-il pour visiter le Monaghan ?
Soyons honnêtes : si c’est votre tout premier voyage en Irlande, le comté de Monaghan n’est peut-être pas la destination la plus évidente. Si j’ai pour ma part adoré y passer quelques jours, c’est parce que je connais bien le pays et que j’aime désormais m’aventurer dans des coins moins fréquentés. Monaghan s’adresse à un profil de voyageur bien particulier, et peut-être vous reconnaîtrez-vous :
- vous aimez prendre votre temps et poser vos valises sans changer d’étape chaque soir,
- vous n’êtes pas en quête des grands classiques et restez ouvert à la surprise,
- vous aimez l’inconnu, le méconnu, le vrai dépaysement loin des foules,
- vous avez envie de découvrir l’Irlande intérieure, celle qui est encore brute, authentique, dans son jus.
Si tout cela vous parle, alors 3 à 4 jours dans le comté de Monaghan seront suffisants pour en profiter pleinement.
Rouler dans le Monaghan
Bonne nouvelle pour les voyageurs en voiture : les routes du comté de Monaghan sont en excellent état ! J’ai moi-même été agréablement surprise ! Le comté investit visiblement beaucoup dans ses infrastructures routières, et ça se ressent au quotidien. Un effort qui mérite d’être souligné, car tous les comtés irlandais sont loin d’en faire autant.
Où dormir dans le comté de Monaghan ?
Sans grande surprise, l’offre d’hébergement dans la région reste assez limitée. Pour vous aider à dénicher la perle rare, voici un comparateur qui vous permettra de trouver un hébergement disponible et adapté à vos envies pour votre prochain séjour dans le comté de Monaghan en Irlande !
Comment se rendre dans le comté de Monaghan ?
Par la route reste la meilleure solution. Monaghan Town (le nord du comté) se trouve à environ 1 h 30 de route de l’aéroport de Dublin ou de Belfast centre-ville. C’est donc une étape accessible sans rajouter trop de kilomètres au compteur.
Il n’y a pas train vers Monaghan, mais il y a un certain nombre de lignes de bus qui s’y rendent. Vous trouverez ça sur le site de Bus Eireann.
Bon voyage à Monaghan !