J’ai toujours eu un petit faible pour le comté de Fermanagh. C’est le genre d’endroit où on prend plaisir à revenir, encore et encore. C’est aussi un petit comté (un peu plus grand que le comté de Leitrim, mais plus petit que le Sligo) pourtant plein de ressources. Peu de touristes s’aventurent dans le Fermanagh, et beaucoup ne sont que de passage entre leur arrivée à Dublin et la côte ouest, en se rendant dans le Donegal.
Je vous propose aujourd’hui de découvrir le Fermanagh, véritable terre de lacs et de légendes en Irlande du Nord ! Voici quelques idées de lieux et visites qui sauront s’ajouter à votre itinéraire en Irlande. Notez que le comté de Fermanagh est aussi un paradis de la randonnée.
Où se trouve le comté de Fermanagh ?
Avous-le, le comté de Fermanagh n’est pas le comté dont on entend le plus parler. Situé au sud-ouest du pays, il partage ses frontières avec le Donegal, le Tyrone, ainsi que les comtés de Monaghan, Cavan et Leitrim. Surnommé le comté des lacs, le Fermanagh est dominé par le spectaculaire Lough Erne.
Sa ville principale, Enniskillen, est une petite cité charmante installée sur une île, offrant un mélange unique d’histoire et d’atmosphère conviviale. En 2021, le comté comptait un peu moins de 65 000 habitants !
Découvrir les grands incontournables du comté de Fermanagh en Irlande du Nord
Visiter Enniskillen et son château
Enniskillen se situe en plein cœur du comté et en est la ville principale. La petite ville charme immédiatement de par son atmosphère paisible et ses paysages. Son emblème incontournable, le château d’Enniskillen, domine les rives de la rivière Erne depuis le XVe siècle. Aujourd’hui magnifiquement restauré, il abrite deux musées qui retracent l’histoire militaire et culturelle de la région. Baladez-vous sur ses remparts, admirez sa silhouette depuis les rives et ne manquez pas l’arrêt photo derrière le château (celui en forme de cœur, impossible à manquer) ! Le lieu offre une plongée authentique dans l’héritage irlandais et constitue une étape incontournable lors d’une visite dans cette ville particulièrement accueillante.
Découvrir l’île de Devenish
Imaginez, le termps d’une demi-journée, louer un petit bateau et vous rendre sur une île monastique en plein cœur de l’Irlande ! Tentant, n’est-ce pas ? Nichée au milieu des eaux tranquilles du Lough Erne, l’île de Devenish est l’un des sites monastiques les plus remarquables du comté de Fermanagh. Fondée au VIᵉ siècle, elle abrite les vestiges d’un monastère médiéval, dont une superbe tour ronde parfaitement conservée qui domine le paysage. Accessible en bateau depuis Enniskillen, Devenish offre une atmosphère sereine, idéale pour une parenthèse hors du temps. À vous les photos de ruines chargées d’histoire, un cadre nature préservée et des vues spectaculaires sur le lac ! C’est, selon moi, une étape immanquable pour découvrir l’âme spirituelle et patrimoniale de la région.
Caldragh Cemetery
Il s’agit ici d’un tout petit cimetière sur l’île de Boa. Je m’y suis arrêtée à quelques reprises au cours de mes passages dans le Fermanagh, le lieu est si paisible ! Il est surtout connu pour ses mystérieuses statues en pierre, les Boa Island Figures, datant probablement de l’époque préchrétienne. Ces sculptures, aux visages énigmatiques, témoignent d’un passé spirituel profondément ancré dans les traditions celtiques. Google Maps le trouvera pour vous, mais roulez doucement, l’entrée est étroite et n’est pas très bien indiquée.
Belleek Pottery
La poterie Belleek est l’un des trésors artisanaux les plus connus d’Irlande, originaire du village de Belleek dans le comté de Fermanagh. Fondée en 1857, la manufacture s’est fait une réputation internationale grâce à sa porcelaine fine d’une blancheur remarquable, presque translucide, appelée Belleek Parian ware. Je suis passée devant des dizaines de fois, mais je n’ai encore jamais pris le temps de faire la visite ! J’espère remédier à ça en 2026.
Chaque pièce de Belleek est façonnée et décorée à la main, souvent ornée de motifs inspirés de la nature irlandaise : trèfles, liserons, coquillages ou entrelacs délicats. Cette poterie allie élégance, légèreté et savoir-faire traditionnel, faisant de Belleek un symbole durable de l’artisanat irlandais. Aujourd’hui encore, la manufacture attire artisans, collectionneurs et visiteurs curieux de découvrir la finesse de ce patrimoine.
Lough Navar Forest Park
Que serait un voyage en Irlande du Nord sans un passage par l’un de ses parcs forestiers ? Le Lough Navar Forest Park est niché au cœur d’une vaste forêt et offre des panoramas spectaculaires sur les lacs de la région. On peut notamment profiter du point de vue de Magho Cliffs (les falaises de Magho), perché au-dessus du Lough Erne. Les sentiers de randonnée serpentent à travers le parc et feront votre bonheur si vous aimez randonner.
Castle Caldwell Forest
Perché sur les rives paisibles du Lower Lough Erne, Castle Caldwell est l’un de ces lieux secrets qui donnent au comté de Fermanagh tout son charme. Ancien domaine de la famille Caldwell au XVIIᵉ siècle, il ne reste aujourd’hui que des ruines romantiques, enveloppées par une forêt dense où les sentiers invitent à la balade. En explorant cet autre parc forestier, on découvre un paysage où la nature reprend doucement ses droits, créant une ambiance calme et presque mystique. Vestiges oubliés, nature préservée, Castle Caldwell offre une halte parfaite pour s’évader loin du bruit et de l’agitation quotidienne.
The Boatyard Distillery
Vous ne connaissiez pas encore mon amour pour le gin irlandais ? L’Irlande du Nord possède de très belles distilleries de gin et de whiskey que l’on peut facilement ajouter à son itinéraire. Dans le comté de Fermanagh, la distillerie du Boatyard se trouve sur les rives du Lough Erne dans un ancien hangar nautique transformé avec soin. La distillerie mise sur une production artisanale et bio, notamment pour son gin devenu emblématique dans la région ! Ils ont par ailleurs été primés à plusieurs reprises.
La visite est une véritable immersion : on y découvre les secrets de la distillation, on respire les parfums des botaniques fraîchement cueillies… puis vient le moment tant attendu de la dégustation, avec le lac en toile de fond. Un arrêt incontournable pour les voyageurs curieux et les amoureux de spiritueux.
Ely Lodge Forest
Ely Lodge Forest est un véritable havre de paix pour les amoureux de nature et de randonnées. Ses sentiers tranquilles serpentent à travers des bois majestueux et longent le lac, offrant des panoramas dignes d’une carte postale. Les passionnés de photographie y trouveront de quoi se régaler : au printemps, les sous-bois se parent d’un tapis de bluebells et d’ail des ours, créant un décor enchanteur.
Monea Castle
Se rendre au château de Monea, c’est un peu comme partir à la chasse d’un trésor caché au cœur du Fermanagh. J’y suis allé à deux reprises, et chaque visite m’a laissé la même impression : un mélange de calme absolu et de mystère historique. Au printemps, quand le soleil éclaire les vieux murs de pierre, le site devient presque féerique, avec les champs verdoyants qui s’étendent à perte de vue.
Le château, construit au XVIIᵉ siècle, raconte l’histoire tumultueuse de l’Irlande du Nord à travers ses ruines imposantes. Ici, pas de foule ni de bus de touristes : on peut flâner, s’imaginer la vie de ses habitants d’autrefois, écouter le vent dans les arbres et sentir le temps suspendu. Monea séduit par son atmosphère intime, son charme discret et son cadre pittoresque et poétique. Une vraie pépite pour celles et ceux qui aiment découvrir l’histoire en se laissant porter par la beauté des lieux.
Tully Castle
Le nom irlandais de Tully Castle, Caisleán na Tulaí, signifie « château sur la colline » et c’est là, sur la rive méridionale du Lower Lough Erne, que se dressent les vestiges imposants de l’une des demeures fortifiées les plus saisissantes du Fermanagh. Elle fut construite en 1619 pour Sir John Hume, un colon écossais.
Derrière cette façade pittoresque se cache pourtant un passé des plus sombres, mêlant Rébellion irlandaise (1641) et incendie. Le château ne fut plus jamais habité par la suite. Aujourd’hui, le site propose un sentier de promenade qui longe les ruines grandioses du château, passe par un cottage irlandais traditionnel abritant une exposition interactive, puis rejoint le bord du lac. La promenade offre des vues sur les îles qui parsèment le Lough Erne.
Cuilcagh Lakelands Geopark
The Cuilcagh Way et la Cuilcagh Mountain
Nombreux sont celles et ceux qui, chaque année, veulent gravir « l’Escalier vers le Paradis » du Fermanagh. Son nom vient de l’irlandais Binn Chuilceach, signifiant « sommet crayeux ». Chevauchant la frontière entre le comté de Fermanagh et le comté de Cavan en République d’Irlande, il culmine à 666 mètres et constitue le point le plus élevé de ces deux comtés.
Ce qui rend cette montagne véritablement unique, c’est le fameux sentier en passerelle de bois qui grimpe vers son sommet, surnommé affectueusement le « Stairway to Heaven ». Depuis la plateforme d’observation au sommet, on a l’impression que le monde entier s’étend à vos pieds : tourbières couleur rouille, rochers épars et le miroitement bleu-noir du Lough MacNean composent un panorama absolument saisissant. La randonnée, d’une longueur totale de 6 km, est classée modérée à difficile et peut prendre entre 2 et 5 heures selon le niveau de chacun.
Le Cuilcagh Way, lui, est un itinéraire balisé qui s’étend sur 33 km à travers une mosaïque de paysages à couper le souffle dans le sud du Fermanagh.
Cladagh Glen National Nature Reserve
Cladagh Glen est l’un des sites les plus pittoresques du géoparc ! Il constitue l’un des plus beaux exemples de forêt ancienne d’Irlande du Nord. La promenade suit le cours de la rivière à travers les gorges calcaires, densément recouvertes de cette forêt de frênes ancienne. Le sous-bois resplendit d’un vert éclatant, avec mousses et fougères tapissant le sol sous les arbres indigènes. Au printemps et en été, jacinthes sauvages, ail des ours et plantes forestières ajoutent leurs couleurs.
La rivière Cladagh tient son nom des eaux qui se forment dans les profondeurs des Marble Arch Caves, là où les rivières Owenbrean, Shruhcroppa et Aghinrawn confluent sous terre avant de ressurgir au Marble Arch Rising pour serpenter à travers le glen. Info pratique : le sentier est linéaire et s’étend sur 4,6 km.
Marble Arch Caves
J’ai eu la chance de visiter ces grottes à deux reprises déjà. Nichées dans les contreforts de la Cuilcagh Mountain, à seulement une vingtaine de kilomètres de la charmante ville lacustre d’Enniskillen, les Marble Arch Caves figurent parmi les merveilles naturelles les plus spectaculaires d’Irlande du Nord !
Ce réseau, long de 11,5 kilomètres, constitue le plus grand système de grottes connu en Irlande du Nord, et représente la grotte à rivière active la plus importante d’Irlande et du Royaume-Uni. La visite est bien sûr guidée, et les guides passionnés du site vous emmènent à travers galeries grandioses, rivières souterraines et formations calcaires délicates, façonnées au fil de centaines de millions d’années.
Pollnagollum Cave & Trail
Le nom « Pollnagollum » vient de l’irlandais pour « Trou des Colombes ». Une plateforme d’observation à l’entrée de la grotte offre un point de vue saisissant sur l’impressionnante entrée, alimentée par une cascade dégringolant le long d’une falaise calcaire de 12 mètres avant de disparaître dans les profondeurs. L’endroit est superbe !
La grotte se situe au cœur du pays des grottes de Boho ,et sous le paysage environnant s’étend un vaste labyrinthe de systèmes karstiques qui attirent spéléologues et amateurs de gouffres de loin. Fait notable, la grotte de Pollnagollum a servi de lieu de tournage pour la célèbre série télévisée Game of Thrones.
Visiter les propriétés du National Trust
Castle Coole
Situé à la sortie d’Enniskillen, Castle Coole est une visite idéale pour s’évader le temps d’une demi-journée. Castle Coole est une grande demeure néo-classique, bâtie à la fin du XVIIIe siècle (entre 1789 et 1797) par le premier marquis de Belmore. J’ai personnellement beaucoup aimé la visite. J’ai trouvé ça fascinant et la demeure est absolument magnifique. Très sobre à l’extérieur et très riche et joliment décorée à l’intérieur. Les meubles, tissus, livres et objets sont en très bon état. On trouve également de très nombreux tableaux et peintures de famille au mur.
Florence Court
C’est l’un de mes endroits favoris en Irlande du Nord ! Florence Court propose, entre autres, une magnifique demeure, des jardins et un immense parc tout autour. Balade familiale par excellence, c’est un incontournable en Irlande du Nord, surtout par temps ensoleillé ! On y trouve pas moins de 16 kilomètres de sentiers balisés. La demeure est magnifique, mais mon coup de cœur personnel va aux jardins et au cottage du jardinier. La visite est exquise en été lorsque les jardins sont fleuris !
Crom Estate
Bercé par les rives tranquilles du Upper Lough Erne, Crom Estate est une visite incontournable du comté de Fermanagh. Le domaine de Crom est éparpillé sur les rives du Upper Lough Erne et sur l’île d’Inisherk, et s’étend sur environ 810 hectares de jardins, forêts et sentiers. De quoi explorer sans fin ! Et, surtout, de quoi s’occuper pour toute la journée. L’endroit est évidemment pittoresque à souhait et se prête parfaitement à une journée de bons moments à passer en famille ou entre amis.
La F.A.Q du comté de Fermanagh
Quand visiter le comté de Fermanagh ?
Un peu comme partout en Irlande, toutes les saisons ont leurs avantages et leurs inconvénients. J’aime tout particulièrement le Fermanagh au printemps et à l’été, notamment pour l’abondance de couleurs que les paysages offrent. Les fleurs sauvages sont partout (ail des ours, jacinthes, orchidées sauvages…) et donnent une touche de couleur merveilleuse à la campagne du Fermanagh. En été, les longues soirées et les couchers de soleil sur le Lough Erne sont incroyables ! Privilégiez un voyage entre avril et octobre pour profiter pleinement de la région.
Où dormir dans le comté de Fermanagh ?
Le comté de Fermanagh n’est pas très grand et pourtant, il regorge de très belles adresses ! D’ailleurs, c’est selon moi l’étape idéale pour réserver un bel hébergement pendant vos vacances en Irlande. Ci-dessous, trois hébergements incroyables dans lesquels j’ai eu la chance de rester : Finn Lough pour une retraite nature et spa, Manor House Country Hotel pour un luxe rural et Lusty Beg pour dormir sur une île.
Plus récemment, j’ai réservé un petit cottage au nom de Knockinny Barn sur les rives du Upper Lough Erne. Deux chambres, un joli salon et une vue superbe : je recommande l’endroit ! Enfin, n’oubliez pas les très belles propriétés comme Belle Isle Estate, Watermill Lodge (tenu par un Français), Keenaghan Cottage (un cottage au toi de chaume) ou encore Lough Erne Resort. Et pour comparer ce qui est disponible à vos dates de voyage, rendez-vous sur le tableau ci-dessous.
Comment se rendre dans le comté de Fermanagh ?
Comme de nombreux comtés en Irlande et en Irlande du Nord, la voiture est le meilleur moyen de se rendre dans le Fermanagh. Toutefois, il y a un certain nombre de bus qui s’y rendent aussi, depuis Dublin ou Belfast. La ligne 30 de Bus Eireann reliant Dublin à Donegal passe par Enniskillen. Depuis Belfast, plusieurs bus s’y rendrent quotidiennement ; regardez sur Translink pour les horaires.
À quels types de voyageurs s’adresse ce comté ?
Pour les voyageurs épicuriens, pour celles et ceux qui aiment prendre le temps. Le Fermanagh est l’une de ces destinations qui se méritent : loin des sentiers battus, loin de l’agitation des grandes villes irlandaises. Une Irlande étonnante, profondément ressourçante, souvent ignorée des guides et pourtant inoubliable. Ici, l’eau est partout : lacs, rivières, canaux et tourbières composent un paysage d’une douceur presque irréelle, où il fait bon ralentir et respirer.
Passer quelques jours dans ce comté du sud-ouest de l’Ulster, c’est recharger les batteries pour de vrai. Le Fermanagh n’est pas une destination qui s’impose à vous : c’est une destination qui vous accueille, silencieusement, généreusement. On y vient pour marcher, randonner, longer les rives du Lough Erne, s’aventurer sous terre dans des grottes millénaires ou grimper vers des sommets de tourbière balayés par le vent. L’outdoor y est un art de vivre, une évidence, presque une philosophie (comme partout en Irlande), mais ici avec une sérénité particulière qui tient sans doute à la lumière, à l’espace, et à l’absence de foule. Une Irlande à part, pour voyageurs curieux et âmes en quête de nature authentique.
Bonne visite !