Limerick : visiter le Foynes Flying Boat & Maritime Museum
Niché au cœur du comté de Limerick en Irlande, se trouve le Foynes Flying Boat & Maritime Museum. J’ai eu la chance de visiter ce musée lors de mon dernier périple dans le comté de Kerry en février dernier. Je n’avais aucune attente quant à cette visite, et je n’en avais curieusement jamais entendu parler. Je me demande d’ailleurs bien pourquoi, car c’est une merveille !
Que vous soyez passionné d’histoire, d’aviation ou simplement curieux de découvrir un pan unique de la culture irlandaise, le Foynes Flying Boat & Maritime Museum est clairement à mettre sur sa liste pour votre prochain voyage en Irlande.
S’envoler à travers l’histoire au Foynes Flying Boat & Maritime Museum
Ce n’est pas un musée comme on a l’habitude d’en voir. Le musée Foynes est unique et ne présente pas seulement une collection d’objets, c’est un portail vers une époque révolue, qui transporte les visiteurs à l’âge d’or des voyages transatlantiques en bateau volant. C’est aussi une excellente visite à faire avec des enfants !
Le musée occupe le bâtiment même qui fut le premier siège de l’aviation en Irlande, l’aéroport des Flying Boats de Foynes. Il ne s’agissait pas d’un aéroport comme les autres ; il a joué un rôle essentiel dans l’établissement des vols commerciaux transatlantiques de passagers au cours des années 1930 et 1940.
Le musée propose des expositions interactives, dont un simulateur de vol et une salle radio méticuleusement recréée. Vous me connaissez, j’ai complètement craqué sur les cartes ici et là, et n’ai pu m’empêcher de faire 150 photos ! Avis aux amateurs de photographie, Foynes est une mine de trésors.
Le clou du spectacle de la visite est sans conteste la réplique grandeur nature d’un hydravion Boeing 314. Montez à bord et imaginez-vous dans la peau d’un aviateur pionnier, embarqué dans un voyage audacieux à travers l’Atlantique !
Le musée ne se limite pas à l’histoire de l’aviation. Il abrite également un musée maritime consacré au riche patrimoine maritime du Shannon, le plus long fleuve d’Irlande. Découvrez le rôle vital qu’a joué le Shannon dans le commerce et le transport au cours des siècles.
Découvrir l’exposition dédiée à Maureen O’Hara
Maureen O’Hara (1920 – 2015), actrice et chanteuse Irlandaise (née à Dublin), a connu un grand succès à Hollywood des années 1940 aux années 1960. Connue pour sa chevelure rousse flamboyante et ses performances pleines d’entrain, elle a été une actrice populaire dans un large éventail de films à succès tels que « Le cygne noir » (1942), « Miracle sur la 34e rue » (1947) ou encore « L’homme tranquille » (1952), filmé à Cong dans le Connemara !
Son histoire avec Foynes est intimement liée puisqu’en 1968, elle a épousé le célèbre aviateur et général de brigade Charles Blair. En plus d’être un ami proche de sa famille, ce dernier avait une brillante carrière dans l’armée de l’air américaine, en tant que pilote principal pour Pan American et pilote d’hydravion pour Antilles Airboats. Blair a piloté des hydravions à Foynes entre 1942 et 1945, avant de mourir tragiquement dans un accident d’avion en 1978.
Maureen O’Hara est toujours restée très attachée à son héritage. Un peu plus d’une décennie après la mort prématurée de son mari, O’Hara a coupé le ruban lors de l’ouverture du Foynes Flying Boat & Maritime Museum le 8 juillet 1989. L’exposition d’aujourd’hui retrace leurs histoires et succès, et mets en avant une partie de la garde-robe de Maureen : incroyable !
Les origines de l’Irish Coffee
Que vient-donc faire l’Irish Coffee dans cet article, me direz-vous ? Eh bien, aussi surprenant que cela puisse paraître, ce célèbre breuvage tient ses origines par ici. Le Foynes Flying Boat & Maritime Museum possède, en effet, ce titre de gloire inattendu : le lieu de naissance de l’Irish Coffee.
Revenons quelques années en arrière. En 1943, Brendan O’Regan ouvre un restaurant et un café dans l’aérogare de Foynes. Rapidement considéré comme l’un des meilleurs restaurants d’Irlande, le restaurant recrute ! Le chef Joe Sheridan, originaire de Castlederg dans le comté de Tyrone, est alors embauché par O’Regan pour diriger la cuisine.
Comme un peu tout en Irlande, cette histoire est aussi, et surtout, une histoire de météo.
« Tard dans la nuit de l’hiver 1943, un avion quitte Foynes pour New York. Après plusieurs heures de vol par mauvais temps, le commandant de bord décide de rentrer à Foynes pour attendre des conditions plus sûres. Un message en morse est envoyé à la tour de contrôle de Foynes pour l’informer du retour. Le personnel a été rappelé et les passagers ont été conduits au restaurant à l’atterrissage pour se restaurer.
Lorsqu’on demanda à Joe de préparer quelque chose de chaud pour les passagers, il décida de mettre du bon whisky irlandais dans leurs cafés. L’un des passagers s’est approché du chef et l’a remercié pour le merveilleux café. Il a demandé à Joe s’il avait utilisé du café brésilien ; Joe a répondu en plaisantant : « Non, c’était du café irlandais ! »
L’Irish Coffee a continué à être servi à Foynes à tous les passagers et l’est encore aujourd’hui à tous les dignitaires arrivant à l’aéroport de Shannon. »
Bonne découverte !