Sligo : randonner à Knocknarea entre légendes et vues panoramiques
Par cette magnifique journée ensoleillée dans le comté de Sligo, partons ensemble à l’assaut de Knocknarea, surnommée ici la colline des rois. Entre récits légendaires et panoramas époustouflants sur la région, l’aventure promet d’être aussi captivante que spectaculaire.
La montagne de Knocknarea (Cnoc na Rí en gaélique) se trouve à proximité de Strandhill, dans le sud du comté de Sligo. Il faut environ 15 minutes en voiture depuis la ville de Sligo pour y accéder. Plusieurs points d’entrée et sentiers permettent d’y monter, et je vous explique tout cela en détail dans cet article.
Knocknarea à Sligo : infos pratiques
Plusieurs sentiers permettent d’explorer Knocknarea à Sligo, mais deux itinéraires principaux se distinguent :
- Vous décidez de commencer la randonnée à Strandhill. Auquel cas, il vous faudra vous garer au Sligo Rugby Club juste avant Strandhill. Le sentier commence de l’autre côté de la route.
- Si vous choisissez le même sentier que moi, il vous faudra quitter Sligo en direction de Strandhill, puis bifurquer vers Carrowmore. À partir de là, Knocknarea se trouve à seulement 4 km, avec une signalisation claire tout au long du trajet. Ce point de départ, situé un peu plus à l’intérieur des terres que Strandhill, offre un accès depuis un cadre plus rural.
La randonnée est adaptée aux enfants comme aux débutants, avec une altitude modérée de 320 mètres. Si les premiers mètres sont assez plats, la montée devient ensuite plus soutenue et demande un minimum de condition physique.
Prévoyez environ une heure pour atteindre le sommet, un peu plus si vous prenez le temps de faire des pauses pour profiter du paysage ou prendre quelques photos. La descente, un peu plus délicate en raison du terrain parfois glissant, prend environ 40 minutes.
Randonner à Knocknarea : sur les toits de Sligo
J’ai vraiment adoré cette petite randonnée, idéale à faire en une matinée. Pour optimiser votre journée, je vous recommande ce trio gagnant : commencez par la montée de Knocknarea, puis descendez découvrir le site mégalithique de Carrowmore, avant de terminer à Strandhill pour une pause détente sur la plage.
La randonnée est particulièrement agréable par beau temps, mais je suis certaine qu’elle a aussi beaucoup de charme en automne. J’ai même vu des photos du sentier enneigé : l’ambiance était magique.
Lors de ma montée, j’ai pu profiter de vues imprenables sur tout le comté de Sligo : du célèbre Benbulben au Lough Gill, en passant par Rosse’s Point, l’aéroport de Strandhill et les montagnes environnantes. Un panorama à couper le souffle !
Knocknarea et le cairn de la reine Maeve
Une fois au sommet, le cairn de la reine Maeve vous impressionne, et le spectacle est à couper le souffle ! En été, le sommet se pare de magnifiques teintes roses et violettes, avec toute la flore locale en pleine floraison. Le panorama est tout simplement incroyable. On surplombe le comté de Sligo et la péninsule de Coolrea, offrant une vue à 360 degrés.
Beaucoup de randonneurs viennent ici pour admirer le cairn de la reine Maeve, qui se distingue par sa taille imposante. La reine Maeve, figure légendaire de la mythologie irlandaise, aurait été enterrée dans ce cairn. Ce dernier abrite une tombe à couloir. On dit que Maeve aurait été inhumée debout, armée, prête à affronter ses ennemis de l’Ulster. Le cairn mesure environ 55 mètres de diamètre pour 10 mètres de hauteur, un monument spectaculaire à ne pas manquer !
La légende de la reine Maeve de Connacht
La reine Maeve de Connacht est célèbre pour avoir régné sur la province du même nom d’une main de fer. Depuis son siège à Cruachan (aujourd’hui Rathcroghan, dans le comté de Roscommon), elle était l’ennemie jurée de Conchobar Mac Nessa, roi d’Ulster (et également son ex-mari).
La légende de la reine Maeve est surtout connue grâce à sa conquête du taureau reproducteur de l’Ulster, le Donn Cuailnge, une bataille épique surnommée la « Razzia des vaches de Cooley ». Ce récit légendaire et épique raconte comment Maeve, en quête de pouvoir et de richesse, mena cette guerre pour surpasser son mari et, surtout, pour obtenir l’égalité.
Si vous êtes de passage à Belfast, ne manquez pas une magnifique fresque représentant la reine Maeve. Elle est située dans le quartier d’Ardoyne, à l’ouest de la ville. Bien que son repos ici soit principalement mythologique, ce cairn est un site ancien : il date d’environ 3000 avant J.C. ! Il est un véritable témoin d’une époque lointaine et fascinante.
Sécurité
Cela paraît sensé, mais il est toujours bon de le répéter : il est interdit d’escalader le cairn et encore plus d’en retirer des pierres pour les rapporter comme souvenirs ! Veillez à protéger ce site lors de votre visite, c’est si beau !
Continuez la lecture !
Je vous invite également à lire l’article d’Aurélie du blog Raconte-moi l’Irlande, un bel article sur Sligo !