Découvrir Donaghadee dans le comté de Down

Donaghadee n’est pas forcément la destination à laquelle on pense pour une petite échappée nature aux alentours de Belfast. Et pourtant ! Cette petite ville côtière réserve bien de jolies surprises. Retour sur mon échappée du week-end lors d’un superbe coucher de soleil en prime.

À seulement 40 minutes de Belfast, juste après la jolie ville de Bangor, se trouve Donaghadee. Village de bord de mer d’environ 6 700 habitants, c’est une belle idée d’escapade au départ de Belfast pour la journée. Je vous propose quelques visites et infos pratiques dans cet article pour organiser votre escapade.

Visiter Donaghadee, l’échapée de bord de mer

Que faire, que voir à Donaghadee ?

Le port et le phare de Donaghadee

Du haut de ses 17 mètres, le phare de Donaghadee domine le port. Il fut construit en 1836 pour protéger le port et fait désormais la fierté des habitants. On comprend vite pourquoi lorsque l’on assiste à un coucher de soleil sur le port, avec de belles lumières tombant sur les bateaux de pêcheurs. L’endroit est tout simplement pittoresque !

The Old Quarter

C’est un peu le centre historique de la ville. Dans ce quartier, on remarque notamment le nom des rues nostalgiques, datant de la période industrielle : Saltworks Street, Gas Works Street, Railway Street… . Pour accéder au quartier, il vous suffit de prendre à gauche sur Manor Street.

Se laisser tenter par un bon restaurant

Les bons restaurants en bord de mer, ce n’est pas ce qui manque à Donaghadee ! Laissez-vous tenter par un bon seafood chowder avec vue mer. L’expérience est incontournable dans la région. Pour se régaler, rendez-vous au Grace Neill’s Bar, ou encore chez The Bull & Claw. Deux bonnes adresses : pensez à réserver une table en avance pour éviter d’être déçus !

Pinte paranormale au Grace Neill’s Bar

On dit du Grace Neill’s Bar qu’il est hanté par Grace elle-même. Superstitieux s’abstenir ! Au cours des dernières années, les employés du bar auraient été témoins de faits étranges, comme des verres qui volent par exemple. Le bar date de 1611, Grace, alors Grace Jamieson épousa John Neill en 1817 et l’établissement fut leur cadeau de mariage. Le lieu s’appelait à l’époque The King Arms. À la mort de John en 1866, le bar devint le Grace Neill’s Bar. Si vous êtes courageux tentez, on y mange très bien !

Admirer le château The Moat

Sous ses airs de vieux château, The Moat à Donaghadee fut en réalité construit en 1819. Il aurait servit principalement à stocker la poudre à canon qui était utilisée pour construire le port, mais aussi pour sécuriser la ville. Depuis le château lorsque la météo est claire, on peut apercevoir les îles Copeland et même Portpatrick en Écosse ! Le château fait aujourd’hui partie des biens patrimoniaux protégés.

Fun fact : l’ancienne pièce de stockage des poudres abrite la seule Camera Obscura accessible sur l’île d’Irlande ! La Camera Obscura est un ancien dispositif optique qui laisse passer la lumière par une petite ouverture d’un côté et projette une image inversée et investie de l’autre.

Visiter la distillerie Copeland

Située sur le port de Donaghadee, la distillerie Copeland a ouvert ses portes au public. Il est désormais possible de visiter la distillerie en tour guidé et d’y déguster son excellent Gin Copeland.

Faire escale sur les îles Copeland

Les îles Copeland forment un archipel de trois îles, aujourd’hui propriété privée du National Trust. Cependant, il est possible de prendre un petit ferry pour se rendre sur les îles en haute-saison au départ de Donaghadee (4 à 5 samedis sont disponibles au public sur toute la saison – pensez à réserver en avance).

On y passe la journée et le ferry fait également le tour des trois îles pour parler du phare de Mew Island, de l’ancien phare de Lighthouse Island désormais reconverti en observatoire pour les oiseaux et parler des différentes colonies d’oiseaux qui habitent les îles (ainsi que les phoques). Plus d’infos par ici.

Carnet pratique

Comment se rendre à Donaghadee depuis Belfast ?

Deux options s’offrent à vous : la voiture (prendre direction de Bangor puis une fois à Bangor, Donaghadee sera indiqué), le bus au départ de Laganside Buscentre Belfast, bus numéro 7.

Bonne visite !