Vous avez sans doute déjà entendu parler d’Athlone, la « ville du milieu », située au cœur de l’Irlande. Mais que savez-vous du reste du comté de Westmeath ?
Ce comté rural, niché au cœur de l’île, a vraiment su me surprendre lors de ma récente découverte. Surnommé le « comté des lacs », le Westmeath regorge de lieux fascinants, de paysages magnifiques et de trésors insoupçonnés. Et pourtant, je n’en ai encore exploré qu’une petite partie ! Autant vous dire qu’il me tarde déjà d’y retourner pour poursuivre cette découverte.
Sur cette page, je vous emmène à la découverte des quelques endroits que j’ai eu la chance d’explorer en famille dans le Westmeath. J’espère que ce retour d’expérience vous donnera envie, à votre tour, de sortir des sentiers les plus classiques lors de votre prochain voyage en Irlande. Car si l’ouest, le sud ou encore la côte attirent naturellement les voyageurs, le cœur de l’île recèle lui aussi de véritables pépites !
Quand découvrir le Westmeath ?
Mon conseil ? Partez à la découverte du Westmeath à l’automne ! J’ai trouvé cette saison particulièrement agréable pour profiter du comté et s’offrir une vraie parenthèse détente.
Avec ses nombreux lacs, le Westmeath possède un cadre idéal pour tester les saunas installés au bord de l’eau, notamment avec Sauna Society. L’expérience est assez géniale : profiter de la chaleur du sauna tout en étant entouré par les paysages irlandais et, pourquoi pas, faire un petit plongeon dans le lac !
Le comté compte également plusieurs hôtels avec spa, parfaits pour ajouter une touche de bien-être au séjour. Et à l’automne, les paysages prennent de superbes couleurs dorées et orangées. De quoi profiter du Westmeath à un rythme tranquille, avec de belles balades, quelques pauses sauna et beaucoup de paysages à admirer.
Découvrir les grands incontournables du comté de Westmeath en Irlande
Belvedere House
Notre première visite dans le Westmeath nous a menés à Belvedere House, un magnifique domaine installé au bord du Lough Ennell, près de Mullingar. Une belle entrée en matière pour découvrir le comté !
Nous avons choisi de participer à une visite guidée, une excellente façon d’en apprendre davantage sur l’histoire du domaine. Et l’histoire de Belvedere House est loin d’être aussi paisible que ses jardins pourraient le laisser penser… Au XVIIIe siècle, Robert Rochfort, surnommé le « Wicked Earl », fit enfermer son épouse Mary pendant 31 ans après l’avoir accusée d’infidélité avec son propre frère. C’est également sa jalousie envers son frère George qui serait à l’origine du fameux Jealous Wall, construit pour masquer la demeure voisine depuis Belvedere.
Le domaine est immense : 60 hectares de jardins, bois, sentiers et espaces au bord du lac. Il y a largement de quoi y passer plusieurs heures, surtout avec des enfants. Le Victorian Walled Garden mérite notamment le détour, tout comme les différentes « follies » disséminées dans le parc.
Les pommes de Belvedere
Et si vous visitez Belvedere à la fin de l’été, ouvrez l’œil dans les jardins : c’est aussi la saison des pommes ! Le domaine possède une variété ancienne appelée Belvedere Apple, une pomme patrimoniale à la chair rouge, rapportée d’Asie centrale et du Kazakhstan au cours des expéditions de Charles Kenneth Howard-Bury dans les années 1920. Une petite curiosité locale à découvrir au fil de la balade.
Mullingar
Impossible de visiter le secteur sans faire un petit détour par Mullingar, la principale ville du comté de Westmeath. La ville constitue une bonne étape pour une pause déjeuner, quelques boutiques ou simplement une promenade dans le centre.
Ne manquez pas la cathédrale du Christ-Roi, reconnaissable à son imposante silhouette et à son grand dôme. Construite au XXe siècle, elle impressionne surtout par ses dimensions et ses magnifiques mosaïques intérieures, qui racontent plusieurs épisodes de la tradition chrétienne. Un édifice assez surprenant à découvrir au cœur de Mullingar, surtout lorsqu’on pousse la porte pour admirer l’intérieur.
Adresses testées à Mullingar
- A Little Bird Told Me : Pour une pause gourmande à Mullingar, je vous conseille ce petit café plein de charme à la décoration originale, avec un joli jardin caché à l’arrière. Parfait pour un café, un gâteau ou un déjeuner léger dans une ambiance très cosy. Mention spéciale pour le Jaffa cake maison !
- Sugar Plum : Pour les amateurs de douceurs, direction Sugar Plum Sweetery, une jolie adresse dédiée au chocolat et à la confiserie. Une halte particulièrement sympa avec les enfants pour choisir quelques gourmandises à rapporter du séjour.
Tullynally Castle
La visite de Tullynally Castle est un véritable régal ! Situé à deux pas de Castlepollard, ce magnifique château est toujours une propriété privée et la famille Pakenham y vit encore aujourd’hui. La famille est installée sur le domaine depuis 1655, lorsque Thomas Pakenham en fit l’acquisition. Le château actuel a ensuite été considérablement agrandi et transformé au fil des générations.
Vous ne verrez donc pas de photos des intérieurs ici : la demeure est toujours habitée et les visites se font dans le respect de cette vie de famille. Mais croyez-moi, la visite vaut largement le détour ! Découvrir les pièces du château, son histoire et les anecdotes liées aux différentes générations qui l’ont habité donne une tout autre dimension à la visite.
Le domaine est lui aussi absolument superbe. On peut profiter d’un vaste parc composé de jardins, de sous-bois et de nombreux chemins pour se promener. Prévoyez donc un peu de temps pour explorer les extérieurs après la visite du château. Et pour prolonger le plaisir, un charmant café installé sur le domaine permet de faire une pause gourmande.
Le Lough Ennell
C’est l’endroit à noter absolument si vous rêvez d’assister à une murmuration d’oiseaux en hiver ! Les rives du Lough Ennell, près de Mullingar, sont particulièrement appréciées des amateurs d’ornithologie. À la tombée du jour, les étourneaux peuvent se rassembler en nombre et offrir ce spectacle fascinant de nuées d’oiseaux qui se déplacent dans le ciel en parfaite synchronisation.
Même sans murmuration, le Lough Ennell mérite largement le détour. Ce vaste lac, entouré de paysages verdoyants, est l’un des plus beaux coins naturels du Westmeath. Un endroit paisible où prendre le temps de se promener, d’observer les oiseaux et de profiter tout simplement des paysages irlandais.
Le Lough Derravaragh
Connaissez-vous la légende des Enfants de Lir ? C’est l’une des légendes les plus célèbres et les plus émouvantes de la mythologie irlandaise. L’histoire raconte que les quatre enfants de Lir furent transformés en cygnes par leur belle-mère jalouse et condamnés à errer sur les lacs d’Irlande pendant 900 ans. Le Lough Derravaragh, dans le Westmeath, aurait été l’un des lieux où ils vécurent une partie de leur longue et triste existence.
Aujourd’hui, les rives paisibles du lac rendent un joli hommage à cette légende. Une statue représentant les Enfants de Lir se trouve au bord de l’eau, accompagnée d’un panneau explicatif permettant de découvrir leur histoire. Et avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir quelques cygnes glissant tranquillement sur le lac… Une jolie façon de donner vie à l’une des grandes légendes de l’Irlande !
Fore : abbaye, village, distillerie et 7 merveilles
Fore est une petite étape pleine de charme dans le Westmeath, avec une abbaye médiévale remarquable, les mystérieuses Seven Wonders of Fore et un village paisible où faire une petite pause. À la sortie du village, Fore Distillery permet de découvrir une jeune distillerie artisanale et son premier whiskey, attendu en septembre 2026. Une visite facile à intégrer à un road trip, qui combine patrimoine, légendes, paysages et découverte des savoir-faire locaux.
Avec des enfants : Molly Moo’s Pet Farm
Si vous voyagez en famille dans le Westmeath, notez aussi Molly Moo’s Pet Farm sur votre itinéraire ! Cette petite ferme pédagogique est une sortie idéale avec les enfants, qui peuvent approcher et nourrir différents animaux dans un cadre convivial et sans prétention.
La ferme propose aussi plusieurs espaces de jeux et activités pour se défouler après la rencontre avec les animaux. Une bonne idée pour faire une pause dans les visites culturelles et offrir aux enfants un moment rien qu’à eux. Prévoyez facilement une heure sur place, surtout si vous voyagez avec de jeunes enfants.
Pas encore visité mais à mettre sur votre itinéraire
Il me reste encore tant de choses à découvrir dans le Westmeath ! Voici déjà quelques-uns des incontournables à noter si vous passez dans le comté. Cette première escapade m’a donné très envie de revenir explorer davantage cette jolie région du centre de l’Irlande. Je viendrai donc compléter cette page au fil de mes prochaines découvertes dans le Westmeath !
Carnet pratique pour visiter le Westmeath
Où dormir dans le comté de Westmeath ?
En famille : Bloomfield House Hotel
Gros coup de cœur pour cet hôtel où nous avons passé une nuit lors de notre séjour dans le Westmeath ! Le Bloomfield House Hotel, installé au bord du Lough Ennell, est probablement l’un des meilleurs hôtels pour les familles que nous ayons testés en Irlande.
Le domaine est vaste, l’environnement est magnifique et tout est pensé pour que les enfants puissent profiter pleinement du séjour. Piscine, espaces de jeux, activités et grands espaces extérieurs : il y a de quoi les occuper, pendant que les parents profitent eux aussi d’un peu de calme. Ne manquez pas non plus le Bar & Grill de l’hôtel : nous nous y sommes régalés !
Castle Varagh Hotel
Autre jolie adresse où poser ses valises dans le Westmeath : Castle Varagh, à Castlepollard. Nous avons particulièrement apprécié notre séjour, avec un excellent petit déjeuner qui mérite vraiment une mention spéciale.
La suite familiale Lir était parfaite pour nous : spacieuse, confortable et suffisamment grande pour une famille. Une adresse pleine de charme, idéale pour découvrir Castlepollard et les environs, notamment Tullynally Castle, situé tout près.
Comment se rendre dans le comté de Westmeath ?
Le Westmeath est particulièrement facile d’accès depuis Dublin, ce qui en fait une destination intéressante pour une escapade de quelques jours au cœur de l’Irlande.
- Depuis Dublin : l’aéroport de Dublin se trouve à environ une heure de route du comté.
- En voiture : c’est clairement l’option que je recommande pour explorer le Westmeath. Les principaux sites sont assez dispersés et certains des endroits que je vous conseille, comme Fore Abbey, Lough Derravaragh ou Tullynally Castle, sont plus facilement accessibles en voiture.
- En train : Mullingar et Athlone sont toutes les deux desservies par le réseau ferroviaire irlandais. Des trains permettent notamment de rejoindre le Westmeath depuis Dublin, Galway, Sligo ou Westport.
- En bus : plusieurs lignes relient également Dublin, l’aéroport de Dublin, Mullingar et Athlone. La ligne 115 dessert notamment Dublin–Mullingar, tandis que la ligne 70 relie Mullingar et Athlone.
Pour un premier séjour dans le Westmeath, je privilégierais vraiment la voiture : elle permet de passer facilement d’un lac à une abbaye, d’un château à un petit village et de sortir des principaux itinéraires. Le comté de Westmeath se prête parfaitement à un road trip tranquille.
Bon voyage dans le Westmeath !