Roscommon : découvrir le Lough Key Forest Park
Bienvenue dans le Roscommon ! Je vous emmène à la découverte du Lough Key Forest Park à seulement 10 minutes de route de la ville de Boyle. Le Lough Key Forest Park est un parc forestier d’environ 350 hectares. Il faisait autrefois partie du domaine de Rockingham. Une destination slow en Irlande pour une escapade hors des sentiers battus !
Forêts, sentiers balisés, tour d’observation, parcours dans les arbres, balade historique, canoë sur le lac, Segway, vélo éléctrique… Le parc ne manque pas de ressources et propose une sortie parfaite à la journée, surtout en famille. J’ai eu la chance de m’y rendre à plusieurs reprises (le parc n’est pas très loin de chez moi – le Leitrim) et à différentes saisons. C’est une merveille pour s’y balader avec des enfants ! Le parc est superbe à toutes les saisons qui plus est.
Visiter le Lough Key Forest Park
L’entrée du parc est gratuite, mais il vous faudra acquitter la somme de 5 € pour le parking. Toutefois, si vous dépensez un minimum de 20 € sur place (au café, sur les visites ou à la boutique), votre parking sera gratuit.
Notez que certaines activités sont à réserver en ligne en avance sur le site du parc. Le parcours dans les arbres et les balades historiques doivent se réserver à l’avance, surtout en haute saison. De même, si vous souhaitez louer un canoë ou un bateau sans permis, pensez à réserver pour éviter la déception une fois sur place. Le parc possède un café-restaurant pour déjeuner sur place.
Admirer le McDermott’s Castle
Le Lough Key Forest Park se situe au bord du Lough Key (Loch Cè en gaélique irlandais) comme son nom l’indique. Ce lac possède pas moins de 30 îles et îlots ! On peut en apercevoir plusieurs depuis le sommet de la tour de Moylurg ou en se baladant sur les rives du lac. La plus célèbre est bien sûr celle de Castle Island où se tient fièrement le McDermott’s Castle. Les McDermott vivaient autrefois sur le domaine et étaient connus comme les rois de Moylurg. Une famille très influente dans le comté de Roscommon !
Pour admirer le château de près, il vous faudra le faire en bateau ou en canoë.
L’atmosphère qui entoure le château est mystique et presque aussi fascinante que son histoire. En bref, un cadre de conte de fées : une île-château solitaire qui résiste à l’épreuve du temps.
Les ruines du château sont encore majestueuses, même si une partie des tours se fait lentement envahir par le lierre.
Le château fut détruit, reconstruit et abandonné à plusieurs reprises par le passé, mais il fut surtout le témoin de presque 1 000 ans d’histoire irlandaise ! Batailles, royauté, célébrations, conquêtes, histoires d’amour… Ses murs sont pleins d’histoires !
Ne manquez pas de louer une barque pour vous approcher de ce château irlandais historique.
Visite historique : le Rockingham Remembered Tour
J’ai réservé cette activité un peu au hasard lors de notre dernière visite au Lough Key Forest Park. J’avais repéré le sentier dans les arbres la fois d’avant, et je m’étais promis de le réserver une prochaine fois. Le Rockingham Remembered Tour fut surprenant !
La visite est autoguidée et se fait sur les traces de l’histoire du domaine au travers de sa flore, de sa faune, de ses tunnels souterrains datant du XIXe siècle, et jusqu’au sommet de la tour de Moylurg. Enfin, le tour se termine par la promenade dans la canopée, la première de ce type en Irlande !
Au sommet de la tour de Moylurg
Ce n’est pas la plus belle tour du monde, et nombreux sont celles et ceux qui la trouve « moche », mais la tour de Moylurg fait tout de même son petit effet une fois au sommet. Elle fut construite dans les années 70, une décennie de contradictions en Irlande (abondance de matériaux bon marché notamment) et d’expérimentation architecturale. Cette tour d’observation en béton fut conçue par James « Jim » Fehily. Il vous faudra gravir ses 6 étages pour son plus bel atout : la vue sur le lac et sur le parc !
Marcher dans les arbres : le Tree Canopy Walkway
Le Tree Canopy Walkway est un sentier de bois et d’acier qui s’étend sur 300 mètres de long dans les arbres. Perché à 9 mètres de hauteur dans la forêt, il offre une vue captivante de la nature en serpentant à travers la cime des arbres. N’oublions pas de mentionner les vues panoramiques sur le Lough Key. C’est définitivement une très belle façon de terminer sa visite, et ça plaira aux plus petits, comme aux plus grands !
Balade familiale : en forêt, avec les fées !
Tout bon parc forestier en Irlande se doit d’avoir un sentier dédié aux fées. Le Lough Key Forest Park ne déroge pas à la règle ! C’est la visite familiale par excellence, le type de sentier où on aime prendre son temps pour admirer les quelques décorations féériques déposés ici et là. Ca plait toujours aux enfants !
Profitez des balades pédestres au Lough Key pour admirer la flore locale. Au printemps, les fleurs sauvages sont partout dans le parc ! C’est un régal pour les yeux. On trouve aussi quelques œuvres artistiques dans le parc, n’oubliez pas l’appareil photo.
Que faire au Lough Key Forest Park ?
Quelques idées d’activités possibles au Lough Key pour inspirer votre futur escapade irlandaise !
- Des activités nautiques : location de bateau, de barque, de canoë ou de paddle !
- Des balades pédestres : le parc possède de nombreux sentiers balisés qui conviendront aux marcheurs de tout niveaux.
- Du vélo : le parc compte environ 8 kilomètres de piste cyclable ! Et pour prolonger l’aventure sur deux-roues, il est possible d’emprunter l’itinéraire pittoresque Boyle – Lough Key (ce lien vous permettra de télécharger l’itinéraire), qui vous emmènera à travers la marina de Boyle, le long des rives du canal de Boyle, à travers une forêt étonnante jusqu’au magnifique Lough Key. Ce trajet fait 7,9 kilomètres.
- De l’accrobranche : Zipit au Lough Key propose des sessions de 3 heures d’accrobranche (7 ans et plus) !
- De la photo : ça va de soi, le parc est une mine d’or à toutes les saisons pour capturer de superbes clichés de vacances.
Bon à savoir : le sentier historique Miners Way passe par Lough Key ! The Miners Way Historical Trail est un sentier de 129 kilomètres et compte parmi les itinéraires de marche de longue distance en Irlande (connus sous le nom de National Waymarked Ways – NWW). Le Miners Way fait une boucle et commence à Arigna pour finir à Dowra. Comptez 5 jours pour parcourir tout l’itinéraire !
Bonne visite !