Irlande du Nord : découvrir l’île de Rathlin

Je vous emmène à la découverte de l’île de Rathlin sur le blog aujourd’hui. Rathlin est un petit bout de terre située au large de Ballycastle sur la côte de l’Irlande du Nord. C’est une île en forme de boomerang (ou de L) où la nature est reine.

Lors de mon premier voyage sur l’île de Rathlin il y a quelques années, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Je vivais à Belfast à l’époque, et j’avais lu et entendu beaucoup de choses sur cette île avant de partir. Cependant, rien ne me disait à quoi cette île, si proche du continent (10 kilomètres les séparent), pouvait ressembler.

Rathlin sur carte

Ajustez le zoom pour explorer Rathlin sur la carte avant votre prochain départ !

Visiter Rathlin Island en Irlande du Nord

« Une petite centaine d’habitants, un bar, deux ou trois B&B ouverts en haute-saison et un magasin type supérette qui ne vend pas grand-chose », me confie la dame avec laquelle j’ai pu discuter sur le ferry. Voilà ce qu’on trouve sur l’île de Rathlin en Irlande du Nord.

On y trouve aussi une école maternelle et primaire, mais pour le reste de la scolarité, les enfants prennent le ferry matin et soir, comme nous on prend le bus. Rathlin a deux églises (l’une catholique, l’autre protestante), un cimetière et quatre phares, un à chaque point cardinaux. Hors période touristique, l’île est déserte, mais les ferries font l’aller-retour tous les jours pour les habitants. C’est une très belle escapade à faire, notamment pour observer la faune locale.

Que faire, que voir sur l’île de Rathlin ?

Entre ses jolis bateaux, son air marin, ses plages et ses colonies de phoques, il n’y a pas de quoi s’ennuyer sur Rathlin ! Vous pouvez également louer un vélo pour explorer l’île et ses superbes panoramas sur la Causeway Coast.

Randonner sur Rathlin est probablement l’une des activités principales : l’île propose 8 sentiers balisés, notamment vers ses phares et sa réserve naturelle qu’est le Seabird Center. Pour vous rendre au centre, il vous faudra prendre le Puffin Bus (ou marcher). Une fois sur place, vous pourrez observer des milliers de colonies d’oiseaux nicher sur les falaises ! Les falaises sont impressionnantes et la visite du phare vraiment enrichissante. Comptez £8 par adulte, et £4 par enfant pour la visite du centre.

Carnet pratique pour voyager sur Rathlin

Comment se rendre sur l’île ?

Les ferries partent de Ballycastle sur la côte. Je vous conseille de réserver votre billet si vous voyagez en haute-saison, sinon il se peut que vous restiez coincés à attendre le prochain ferry. Rendez-vous sur le site de Rathlin Island Ferry pour réserver et pour les horaires.

La traversée dure environ 25 minutes avec le Rathlin Express, et 40 minutes avec le Spirit of Rathlin (un peu plus gros car ils transportent les voitures des habitants).

Où manger sur l’île de Rathlin ?

endez-vous au McCuaig’s Bar, le bar local, pour savourer un délicieux fish & chips ! Bien que les options sur l’île soient limitées, le McCuaig est plutôt chouette. N’oubliez pas d’accompagner votre repas de la bière locale Rathlin Red. Sinon, vous pouvez faire des provisions à Ballycastle et emporter le pique-nique.

Où dormir sur Rathlin ?

L’offre hôtelière sur l’île est, comme vous pouvez l’imaginer, assez limitée. Quelques B&B et maisons (Church Bay House, Beachside House, Rathlin Cottage et The Loft & Cabin) sont disponibles, mais il est conseillé de réserver très à l’avance ! Vous pouvez également opter pour un Glamping pod sur la plage, une véritable perle en été pour profiter des magnifiques couchers de soleil.

Bonne visite !

Continuez la lecture !