Road trip : la Causeway Coastal Route en 12 étapes

Road trip. La liberté de rouler sur les routes de l’Irlande du Nord. On file le long de la Causeway Coastal Route dans le comté d’Antrim avec, entre autres, des paysages à couper le souffle, des grands espaces bien verts et un brin sauvages… Je vous propose un itinéraire pour celles et ceux qui souhaiteraient s’aventurer sur la Causeway Coastal Route, la célèbre route côtière de la Chaussée des Géants. Cet itinéraire en 12 étapes est un peu plus court que mon itinéraire favori, celui où l’on s’arrête absolument partout pour savourer les paysages de l’Irlande du Nord.

Si mon itinéraire commence aux chutes de Cranny falls, il y a de jolis stops à faire bien avant entre Belfast et Carnlough. Vous pouvez par exemple choisir de faire un premier arrêt à Carrickfergus pour y visiter son château, à Whitehead pour longer la côte et peut-être apercevoir les dauphins, ou bien encore au Gobbins Cliff Path pour une rando à flanc de falaise sur Islandmagee.

Pour l’itinéraire absolument complet, avec de nombreux stops peu au programme, je vous donne rendez-vous dans mon livre dédié à l’Irlande du Nord.

Que faire, que voir le long de la Causeway Coastal Route ?

La cascade de Cranny Falls

On commence ce road trip par un incontournable peu connu : Cranny Falls, une jolie cascade dans une ambiance un peu tropicale au fin fond d’un petit chemin d’1.5 kilomètre à parcourir en pleine campagne. Autrement dit, autres que les locaux, vous ne croiserez pas grand monde. L’endroit n’est pas connu des touristes (ça reste entre nous, on est d’accord ?) et vaut franchement le détour. C’est un premier stop plutôt dépaysant à faire sur la Causeway Coastal Route.

Note : pour trouver Cranny Falls, rendez-vous à Carnlough d’où part le sentier. Tournez à gauche (si vous arrivez depuis Belfast) juste avant la supérette SPAR en face du port, continuez tout droit et un petit panneau vous indiquera Cranny Falls. Il y a un parking juste à l’entrée du sentier.

Torr Head Scenic Route & Fair Head

Il faut s’écarter pendant quelques kilomètres de la Causeway Coastal Route pour se frayer un chemin vers Torr Head. Ce petit bout de route scénique est non négligeable, car il offre des panoramas incroyables sur la mer et sur la côte. On se retrouve très vite au bord des falaises, en dominant Murlough Bay.

Il est aussi possible de randonner dans le coin qui accueille le célèbre cap de Fair Head. Quelques sentiers balisés sont accessibles. Ce cap rocheux offre de superbes possibilités de randonnée et d’escalade !

À la sortie de Fair Head et en direction vers l’étape suivante (le pont de Carrick-A-Rede), vous passerez par Ballycastle. Profitez-en pour faire un tour sur sa jolie plage, pour organiser une balade botanique à la ferme de Broughgammon, ou encore pour faire une excursion à la journée vers l’île de Rathlin !

Le pont de corde de Carrick-A-Rede

On ne présente plus ce spot touristique qu’est Carrick-A-Rede, un pont de corde suspendu à 30 mètres au-dessus de la mer et qui s’étend sur 20 mètres de longueur. Le pont relie le continent principal à une petite île qui autrefois était utilisée par les pêcheurs venant attraper les saumons migrateurs de passage.

La vue est imprenable depuis le pont ! Carrick-A-Rede est une halte touristique mais qui vraiment en vaut l’arrêt. Attention si vous avez le vertige ! Si toutefois vous ne souhaitez pas passer le pont, la balade qui y mène est superbe et vous fera passer par les falaises de Larrybane Quarry, à ne pas manquer non plus.

La plage de White Park Bay

Gros coup de cœur pour White Park Bay. Cette plage est absolument divine et c’est un stop incontournable à faire selon moi. En arrivant à White Park Bay, vous aurez une vue imprenable sur la plage immense et souvent déserte et les falaises de chaque côté. Il y a une auberge de jeunesse qui surplombe cette plage (si vous cherchez un endroit cool pour dormir). Chouette balade à faire et rien que pour la vue, on s’y arrête.

Bushmills et sa distillerie

Ça vous parle ce nom, n’est-ce-pas ? Probablement car c’est un célèbre whiskey. Et il est fabriqué ici, dans la distillerie de Bushmills sur la côte nord-irlandaise. La distillerie se visite ejn tour guidé pour en savoir un peu plus sur cette boisson, son origine et sa fabrication. À la fin de la visite, la dégustation est incluse. Pour l’anecdote, il faut savoir que Bushmills est la plus ancienne distillerie officielle de whiskey du monde ! En effet, elle produit du whiskey certifié depuis 1608.

La Chaussée des Géants

Nul besoin de vous présenter la Chaussée des Géants à nouveau, vous en avez probablement déjà entendu parler plusieurs fois puisque c’est le site le plus visité de toute l’Irlande ! Il faut dire que l’endroit vaut l’arrêt pour une superbe balade à flanc de falaise et sur des colonnes de basalte hexagonales qui font le charme de ce site côtier. Le paysage est sublime lorsque le vent souffle et les vagues immenses viennent se briser sur les rochers.

Dunluce Castle

Rien que pour le panorama, on s’arrête. Accessoirement, on peut aussi visiter le château (en ruine) et prendre le temps de s’imprégner des lieux. Se rendre compte à quel point il est magnifique, juché sur la falaise. Et puis s’imaginer comment cela devait être à l’époque quand ce château était encore habité.

On raconte que le château de Dunluce est hanté par un fantôme, celui d’une femme vêtue d’une robe blanche qui apparaîtrait au bord de la falaise. Mais rassurez-vous, personne ne la revue depuis les années 1600, depuis que l’un des habitants du château lui aurait parlé en l’ayant aperçue sur la route du château.

Note: pour un joli panorama du château d’un peu plus loin, il vous suffit de continuer sur la route après le château, jusqu’au point de vue de Magheracross. De là, vous apercevrez le château de loin avec un incroyable fond bleu mer.

La plage de Whiterocks

Whiterocks, c’est un mélange de la grande plage de White Park Bay et celle de Portrush avec tous ses surfeurs. C’est plutôt chouette et décidément un super spot pour ceux et celles qui souhaitent surfer en Irlande ! Sinon, on peut s’y arrêter pour la vue sur Portrush au loin et sur la mer.

Portrush

J’aime inlassablement me rendre à Portrush. Que ce soit en road trip sur la Causeway Coastal Route ou quand bien même le week-end juste pour y prendre un café en bord de mer, en observant les surfeurs au loin sur les vagues qui déferlent sur East Strand.

On ne se lasse pas de Portrush et de son atmosphère balnéaire. Il faut dire que Portrush, c’est la station balnéaire de l’Irlande du Nord, mais entre nous, gardez en tête que l’on est en Irlande… . Ceci dit les paysages n’ont rien à envier à nos stations de bord de mer en France.

Le temple de Mussenden Temple et la plage de Downhill

C’est l’un de mes plus gros coups de cœur en Irlande du Nord, le temple de Mussenden et la plage de Downhill. La plage est poétique, immense, déserte et le temple de Mussenden surplombe la plage, ce qui offre une vue incroyable.

Le temple lui-même se visite et est en fait immense. C’est une ancienne librairie d’été, construite par amour, bien sûr. Il y a un grand parc autour, plusieurs bâtisses en ruine et la coupole encore intact que l’on aperçoit depuis la plage de Downhill. L’histoire du temple est vraiment intéressante à découvrir et l’ambiance du lieu totalement mystique.

Derry-Londonderry

J’ai toujours eu un petit coup de cœur pour Derry. Aux premiers abords, c’est une ville qui peut paraître un peu froide, et pourtant, elle cache de bien jolis coins et une architecture superbe. Rythmée par le débit de la rivière Foyle, Derry est aussi une ville très romantique, à l’atmosphère paisible et à l’architecture intéressante. On y trouve de très bonnes adresses, en plus d’une vie culturelle incroyable.

Carnet de route sur la Causeway Coastal Route

La Causeway Coastal Route représente entre 190 et 215 kilomètres (dépendamment des petits détours que vous déciderez de faire). La route côtière s’étend de Belfast à Derry. Pour ce road trip présenté dans cet article, nous avons fait Belfast-Magiligan Point, qui s’arrête juste un peu avant Derry. Donc plus ou moins 160 kilomètres.

Le road trip pourrait se faire sur la journée, mais je ne peux que vous le déconseiller. Deux à trois jours sont parfaits pour explorer la route et prendre le temps de savourer toutes ses étapes.

Guide, carte, GPS ?

Laissez-vous porter par la route ! La Causeway Coastal Route est très bien balisée. Cependant, si vous préférez partir l’esprit tranquille, je vous conseille de télécharger un application mobile telle que HERE WeGo : elle permet de télécharger la carte de l’Irlande du Nord en amont avant de partir, et le GPS fonctionne même sans réseau ou si votre téléphone est en mode avion. Super pratique !

Louer une voiture en Irlande du Nord

Louer une voiture à Belfast se fait facilement depuis le centre-ville ou depuis l’aéroport si vous arrivez par l’avion directement. Je recommande généralement d’utiliser un comparateur tel que Carigami afin de trouver les meilleurs tarifs disponibles pour louer un véhicule.

Conduire à gauche

Conduire à gauche n’est pas très compliqué, même si cela peut être un peu déstabilisant au début. En une heure à peine, vous serez habitué, rassurez-vous ! Les routes sont faites de façon à ce qu’il soit logique d’être sur la gauche. Et puis, on suit les autres. Les ronds-points ont des terre-pleins, il est clairement impossible de se tromper et de le prendre dans le mauvais sens.

Pour ce qui est la voiture, je recommande toujours aux gens qui ne sont pas habitués à conduire à gauche de louer une voiture à boîte automatique. Passer les vitesses à gauche demande un peu d’adaptation et ce n’est pas évident de suite pour certains. Cependant, avec une automatique, plus de tracas ! Il vous suffit de rester concentrer sur la route et la gauche.

Note : info utile et importante, il vous faut une carte de crédit (et non débit) pour louer un véhicule en Irlande et en Irlande du Nord.

Quel itinéraire pour ce road trip sur la Causeway Coastal Route ?

L’itinéraire « officiel » de la Causeway Coastal Route comporte davantage d’étapes. Il part de Belfast et se rend jusque Derry en 24 stops. J’ai ignoré plusieurs de ces arrêts pour des raisons de temps, mais j’y reviendrai dans un autre article très bientôt avec plus d’infos pratiques.

À quelle saison faire ce road trip ?

Une question toujours difficile pour le cas de l’Irlande. La météo est très capricieuse et il est difficile de prévoir à l’avance, le temps change très vite par ici. Je  recommanderai tout de même de faire ce road trip soit au printemps soit en été pour maximiser vos chances d’avoir de belles et plus longues journées. Ceci étant dit, il nous arrive d’avoir de très belles journées en automne. Alors pour résumer, ne vous basez pas sur le temps, faite ce road trip quand vous en avez envie !

Où dormir sur la Causeway Coastal Route ?

Selon votre itinéraire, il vous faudra sûrement favoriser le début de la route (au nord de Belfast), au milieu (entre Ballycastle et Bushmills) ou plutôt à la fin vers Derry. Il existe un tas de types d’hébergement sur la Causeway Coastal Route, que ce soit de l’auberge de jeunesse, du Bed & Breakfast, de l’hôtellerie et j’en passe. Il y en a pour tous les goûts !

Booking.com

Bonne route !