Visiter la distillerie McConnell’s à Belfast
Il y a des histoires qui traversent les siècles avec la grâce d’un bon whisky : lentes, profondes, et toujours surprenantes en finale. Celle de la distillerie McConnell’s à Belfast en est l’incarnation parfaite. Fondée en 1776 dans les rues animées de Belfast, éteinte par les flammes et la Prohibition, puis ressuscitée de ses cendres 250 ans plus tard : voici l’épopée d’une maison qui refuse obstinément de disparaître, et c’est tant mieux.
1776 : naissance d’une légende dans le nord de l’Irlande
C’est à Belfast, en pleine révolution industrielle naissante, que les frères John et James McConnell posent les premières pierres de ce qui deviendra l’une des marques de whisky les plus emblématiques d’Irlande. Leur distillerie, alors baptisée Cromac Distillery, s’installe dans une ville en pleine effervescence, sur les rives du Lagan, là où le commerce et l’artisanat se croisent.
À cette époque, Belfast n’est pas encore la capitale du whisky irlandais, mais elle est en train de le devenir. Dès le début du XIXe siècle, la ville dépasse en volume de production d’autres grands centres comme Cork et Dublin. McConnell’s est au cœur de ce rayonnement !
D’ailleurs, avez-vous remarqué le petit détail piquant et révélateur ? La marque orthographie son produit « whisky », sans le « e » typique du whiskey irlandais. Un choix assumé, fidèle aux étiquettes d’origine du XVIIIe siècle, à une époque où l’orthographe n’était pas encore standardisée. Une singularité qui, aujourd’hui, fait toute sa personnalité.
2020 : « Restoring the Legend »
Près d’un siècle plus tard, une équipe de passionnés fondant la Belfast Distillery Company se donne une mission : ressusciter McConnell’s. En 2020, la marque renaît officiellement ! C’est la première fois qu’elle porte le nom des frères fondateurs eux-mêmes.
Le lieu choisi pour cette renaissance est lui-même chargé d’histoire : l’aile A de Crumlin Road Gaol, l’ancienne prison victorienne de Belfast, aujourd’hui transformée en distillerie et centre d’expérience. Un endroit qui incarne parfaitement la capacité de Belfast à se réinventer sans renier son passé.
La production de whisky y reprend véritablement en avril 2024. Cafés, bars, salles de dégustation et visites guidées immersives complètent l’espace, faisant de McConnell’s une nouvelle destination touristique incontournable de la ville !
Belfast, à nouveau capitale du whisky irlandais
Avis aux amateurs, McConnell’s propose un blend de malts et de grains irlandais, vieilli cinq ans en fûts de bourbon, sans filtration à froid. Agrumes et vanille au nez, caramel et fruits mûrs en bouche, finale épicée aux notes de chêne : un whisky franc et élégant. La gamme inclut également une finition sherry Oloroso aux accents de fruits secs et de chocolat, ainsi que l’Old Cromac Collection, un single malt de 20 ans en hommage à la distillerie d’origine.
L’ambition de McConnell’s dépasse le simple retour commercial. Elle symbolise la renaissance d’une culture distillatrice dans une ville qui l’avait perdue. Belfast, qui fut jadis la capitale incontestée de la production de whisky irlandais, reprend peu à peu sa place sur la carte mondiale des spiritueux. J’ai, personnellement, trouvé la visite fascinante ! En plus d’en apprendre plus sur l’histoire de McConnell’s à Belfast, on vit une visite insolite, notamment pour le lieu.
Une adresse à retenir !
Si vous passez par Belfast, la distillerie McConnell’s vaut largement le détour. Nichée dans les murs de l’impressionnante prison de Crumlin Road, elle propose des visites guidées, des masterclasses cocktails, et des espaces privatisables pour des événements. Une façon unique de vivre l’histoire de la ville tout en levant son verre à sa renaissance ! J’ai adoré cette visite, et la recommande les yeux fermés. Mon petit conseil ? Faites la visite en fin de journée. Cela vous permettra de profiter du bar après la visite, et de son ambiance feutrée et cosy.
Bonne visite !
