Belfast : visiter la prison de Crumlin Road Gaol
Nichée au cœur de Belfast, en Irlande du Nord, la prison de Crumlin Road rappelle solennellement le passé tumultueux de la ville. Cette prison de l’ère victorienne, qui a ouvert ses portes en 1846, a accueilli certains des criminels et des prisonniers politiques les plus notoires de l’époque. Aujourd’hui, Crumlin Road Gaol est un musée et une attraction pour les visiteurs, qui offre un regard révélateur et parfois effrayant sur les dures réalités du système carcéral, ainsi que sur l’importance historique de Belfast à l’époque des troubles.

Visiter la prison de Crumlin Road Gaol à Belfast
Visiter une prison, c’est toujours un peu spécial. On s’imagine ce qu’il s’est passé ici il y a 100 ans, comment vivaient les détenus et à quoi ressemblait leur quotidien. La visite de la prison de Crumlin commence par la salle de réception, la pièce dans laquelle les détenus arrivaient pour la première fois, histoire de vous mettre dans l’ambiance dès le début.

On leur demandait de se déshabiller dans des cabines individuelles, avant de les diriger vers la salle de bain pour la douche d’entrée obligatoire. On leur confiait ensuite un uniforme de prison, avant l’entretien avec le gouverneur, directeur de la prison. Leur nom devenait alors un numéro. Un garde de la prison prenait également une photo de chaque prisonnier.

Quelques faits sur la prison de Crumlin Road
La prison de Crumlin fut construite en 1843 par Syr Charles Lanyon. Elle fut inspirée par la prison de Pentonville du côté de Londres. Elle a été inaugurée en 1846 avec l’arrivée de 106 prisonniers ! Hommes, femmes et enfants, venant tout droit de la prison de Carrickfergus (construite pour remplacer celle de Carrickfergus).

Pendant son utilisation, la prison a été tristement célèbre pour avoir hébergé des prisonniers politiques, en particulier pendant le conflit connu sous le nom de « The Troubles », qui s’est étendu de la fin des années 1960 aux années 1990. De nombreux membres des communautés républicaine et loyaliste y ont été incarcérés, notamment ceux impliqués dans des attentats à la bombe, des fusillades et d’autres actes de violence.
La prison a également été le lieu de nombreuses exécutions, 17 hommes ayant été pendus au début du XXe siècle. 52 sont parvenu à s’y échapper (dont un que l’on a jamais retrouvé). Pour l’anecdote, le prisonnier manquant est revenu à la prison avec sa famille pour un tour, lors de l’ouverture de la prison aux touristes !
La vie à l’intérieur des murs
La visite vous conduira au travers des cellules des prisonniers (réparties sur 4 étages, dans différentes ailes). Elle vous mènera aussi au sein des différentes salles pour le courrier, la cuisine, les toilettes, l’infirmerie, la salle des châtiments. Les châtiments corporels étaient de rigueur, y compris pour les enfants, jusqu’en 1968.
On y découvre également le bureau du gouverneur, la salle de pendaison, mais aussi le tunnel qui reliait la prison à la cours de justice, située juste de l’autre côté de la route. Avant d’entrer dans cette salle, on passe par une chambre dans laquelle les prisonniers étaient détenus pendant plusieurs jours. Ils avaient alors un droit de visite pour les membres de la famille. On leur accordait le dernier repas de leur choix avec un pinte de bière. Cette chambre possède également une salle de bain, qui est elle reliée à la salle de pendaison. Une fois les prisonniers dans cette chambre, ils n’en sortaient plus.

Étancher sa soif au passage
Aussi fou que cela puisse paraître, vous pouvez désormais (depuis 2024) coupler votre visite à la visite d’une distillerie ! La distillerie McConnell’s, née à Belfast, vous propose une visite insolite et délicieuse. Pensez à réserver votre visite à l’avance : comptez £25 pour un tour signature avec cocktail.
Infos pratiques sur la visite de la prison
La prison de Crumlin Road est facilement accessible depuis le centre-ville. Vous pouvez vous y rendre à pied (en 15-20 minutes) ou en bus (le 12B ou le 57).
Pour la visite en 2025, comptez £14.50 par adulte pour la visite auto-guidée, qui dure environ 1 h 30. Il y a un restaurant et un café pour se restaurer, ainsi qu’un accès pour personne à mobilité réduite. Vous pouvez acheter votre ticket à la réception de la prison ou le réserver en ligne. Il vaut mieux réserver en amont si vous venez visiter la prison en haute saison !
Bonne visite !
Ces lieux chargés d’histoire me fascinent autant qu’ils me terrifient. Merci pour cet article très intéressant.
Merci pour ton commentaire Ornella! En effet c’est un lieu fascinant, d’autant plus que cette prison était en service il y a encore si peu de temps, la visite est vraiment captivante! 🙂