Vivre à Sligo : petit bilan d’expatriée après un an

Vivre à Sligo n’était pas du tout au programme lorsque Pedro et moi quittions l’Irlande du Nord à l’été 2018. Mais voilà, la vie parfois fait que. Et les choses se passent finalement rarement comme on l’avait imaginé. On a quitté Belfast avec des idées et des projets en pagaille. On mettait le cap au sud, on partait vivre au Portugal. Le tout résonnait comme une nouvelle aventure dans ma tête : un brin d’exotisme et quelques larmes au coin de l’œil tout de même à l’idée de quitter cette ville, Belfast, que j’aimais tant.

On pensait s’installer au Portugal pour toujours. On se voyait déjà acheter une belle maison dans le nord du pays, quelque part vers le Parc national de Peneda-Gerês. Profiter de la vie au soleil après nos cinq années (presque sept pour Pedro) en Irlande du Nord, parapluie toujours en main et un Brexit qui se profilait à l’horizon. Bien évidemment, rien ne s’est passé comme prévu et c’est à Sligo en Irlande que nous avons posé nos valises un an plus tard.

La transition Portugal – Irlande

Je peine à croire que cela fait déjà un an que nous vivons à Sligo ! C’est très cliché de dire que le temps passe vite, mais comme c’est vrai. Il y a un an, nous étions en train de plier bagages, une fois de plus. Nous mettions notre vie en cartons, et on chargeait ce camion qui allait faire notre déménagement entre le Portugal et l’Irlande.

Nous venions de passer un an au Portugal. Je souri instinctivement lorsque je mets ces deux années d’expatriation en perspective. Après notre année au Portugal, on en avait plein les baskets. On avait la tête au fond du sac et qu’une envie, partir au plus vite. Après notre année en Irlande, on a la tête à nouveau pleine de projets et on a enfin trouvé de quoi s’épanouir.

Finalement quand j’y pense, je me dis que c’est vraiment difficile de choisir un pays d’expatriation. Comment savoir quel pays est fait pour nous ? Comment savoir si la vie dans tel ou tel pays nous rendra heureux ? Il n’y a pas de solution miracle, il faut essayer. Nous avons quitté le Portugal sans regret, se disant qu’au moins dans 20 ans, on ne pourra pas se dire : On aurait dû tenter le Portugal chéri(e) !

Vivre à Sligo, c’est comment ?

J’avais visité Sligo il y a quelques années lors d’un road trip du Donegal au Mayo avec mon amie Aurore. Pas une seule seconde j’aurai pensé venir y vivre un jour. Non pas parce qu’est pas bien, mais parce que l’Irlande n’était pas du tout au programme. Finalement, c’est une opportunité d’emploi qui nous a mené à Sligo. Nous cherchions à revenir en Irlande, sans trop avoir de préférence sur l’endroit. Je n’avais pas forcément Sligo en tête, mais lorsque l’opportunité s’est présentée, nous n’avons pas hésité.

Sligo est un comté sauvage, sur la côte Ouest. Installé le long du Wild Atlantic Way, le comté propose des paysages sublimes. C’est un coin calme d’Irlande, un peu retiré sans trop être perdu non plus. Et surtout, parfait pour une petite famille !

La ville n’est pas grande mais on y trouve tout ce dont on a besoin : commerces, banques, hôpitaux, écoles et universités… etc. Sligo est peu touristique, ce qui finalement n’est pas un mal car c’est très calme. Quelques restaurants, plusieurs bars, trop peu de cafés cependant… mais les alentours sont incroyables ! Dès que l’on sort de la ville, une liste très longue de choses à faire et à voir, des coins nature, des plages, des balades en forêt à la pelle. Un peu le paradis du slow travel et du slow living.

Les plus et les moins : mon retour d’expatriée

Je ne vous propose pas une analyse aussi complète que celle du Portugal écrite l’année dernière (article supprimé depuis pour des raisons personnelles), mais j’y viendrai d’ici la fin d’année pour mon bilan ultra-complet de la vie en Irlande.

En revanche, je vous propose tout de même des points positifs et négatifs, mon vécu et ressenti sur la vie à Sligo en tant qu’expatriée.

Vivre à Sligo : les points positifs

Bien que la ville soit petite, on y trouve tout ce dont on a besoin comme je le mentionnais un peu plus haut. Il y a de nombreux parcs pour emmener les enfants en balade et la ville est zen, on s’y sent et on y est en sécurité.

J’adore le fait que Sligo soit si verte, avec plusieurs parcs et notamment les bords du Lough Gill. L’endroit est tellement beau. C’est pittoresque, l’ambiance est toujours un peu mystérieuse, je suis une grande fan de ce genre d’environnement. Aux beaux jours, on peut prendre un bateau pour naviguer sur le lac, ou faire du canoë. De nombreux sentiers de balades sont aussi possibles, et tout ça en ville ! Vivre à Sligo, c’est donc un vrai plongeon en pleine nature.

Un gros point fort pour la ville : ses alentours. Sligo est un petit comté qui regorge de choses à voir et à faire. En 15 minutes, vous voilà de l’autre côté du Lough Gill pour se balader à Hazelwood Forest. Un peu plus au nord, à 30 minutes de Sligo, Benbulben, montagne iconique du comté et ses balades en forêt. Mais aussi des plages comme celles de Streedagh ou de Strandhill, immenses et tellement magnifiques.

Sans oublier les nombreuses visites culturelles, les bonnes adresses de restaurants où on se régale de fruits de mer ou les grands sites du Wild Atlantic Way. Vous pouvez d’ailleurs retrouver tous mes incontournables du comté Sligo par ici.

La vie à Sligo : les points négatifs

Si vivre à Sligo a de nombreux points positifs sur sa liste, il y en a quelques négatifs aussi selon moi. Ils ne sont pas nombreux, mais importants à prendre en compte lorsque l’on souhaite s’expatrier à Sligo.

Peu d’emploi

Sligo contrairement à d’autres villes d’Irlande n’a que très peu d’offres d’emploi. Les offres sont très ciblées par ici, notamment dans l’ingénierie et la pharmaceutique. Si vous songez vous expatrier à Sligo, pensez à bien regarder les offres avant ! Même avec un CV passe-partout, de l’expérience et plusieurs langues à son actif, trouver un emploi à Sligo est très difficile.

La crise du logement

Autre point non négligeable, la crise du logement (qui s’applique partout en Irlande par ailleurs) sévit aussi à Sligo. Il y a très peu d’offres comparé à la demande. Les logements disponibles, même pour une petite ville comme Sligo, sont extrêmement chers. La moyenne pour se loger à Sligo (appartement, comme maison), en ville comme en campagne, est de plus de 1000 € par mois. De plus, la qualité des logements est douteuse : humidité et très mauvaise isolation en règle générale.

La distance

Enfin, un autre point qui peut aussi être important lorsque l’on décide de vivre à Sligo : la distance. Sligo est situé dans le Nord-Ouest de l’Irlande sur la côte. Les aéroports les plus proches pour voyager vers la France sont donc à 3 heures de route minimum. Il y a un train pour se rendre à Dublin (en centre-ville) et un bus pour se rendre à l’aéroport de Dublin direct (mais très peu de lignes par jour).

Pour l’aéroport de Belfast, il vous faudra changer de bus 3 fois. Il y a également l’option de l’aéroport de Shannon dans le comté de Clare mais, encore une fois, il faut compter 3 h de route. L’aéroport de Knock-West-Airport qui se trouve à 50 minutes de Sligo ne proposent aucune ligne vers la France. En bref, Sligo est loin de toutes grandes villes, et c’est parfois un peu décourageant.

Ma conclusion

Ma conclusion, c’est que Sligo est une ville où la vie est calme et paisible. C’est une sorte de petit cocon où la vie suit son cours sans agitation. Et parfois, ça fait du bien, mais des fois, c’est aussi pesant. Il y a des moments où l’agitation, l’excitation des plus grandes villes manquent. J’aime la diversité, avoir toujours plein de nouveaux endroits, quartiers ou cafés à découvrir, et ça me manque terriblement à Sligo.

Sligo se prête parfaitement aux familles qui cherchent à s’installer tranquillement. Si vous êtes en couple, seul(e) et plutôt fêtard, ce n’est pas une ville adaptée. Il y a des pubs et une bonne ambiance bien sûr, mais c’est très différent et beaucoup moins animé que Dublin, Cork ou Belfast par exemple. La communauté d’expatriés est aussi petite à Sligo.

La vie en Irlande possède des bons et des mauvais côtés comme partout, dont je viendrai vous parler prochainement dans un article bilan. Si vous avez des questions sur la vie à Sligo, n’hésitez pas à me le poser dans les commentaires en bas de cet article !

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Bonne expatriation !