Visiter le sud du Donegal : la péninsule de Slieve League

On file sur les routes du sud du Donegal, découvrir la péninsule de Slieve League. Un coin méconnu et totalement sauvage en Irlande, rythmé par les vallées, l’océan et les légendes.

Le Donegal est encore un comté peu fréquenté, peu connu. Rien qu’à voir les guides touristiques sur l’Irlande, on sait que c’est un coin dont on entendu peu parler. Le Donegal ne figure jamais beaucoup sur les livres et sur les recommandations pour un voyage en Irlande. Et pourtant. C’est un comté immense et regorge d’endroits d’une beauté incroyable. C’est l’Irlande authentique, la vraie Irlande. Celle loin des touristes, loin des clichés. Les gens y sont d’une gentillesse incroyable, et les paysages, à couper le souffle.

Le Donegal ne se parcourt pas en deux jours. Il nécessite plusieurs jours et probablement plusieurs voyages. Il doit être exploré de fond en comble, car c’est là, au fond des petites routes et des vallées majestueuses que se cache le meilleur du Donegal.

Je vous invite dans cet article à découvrir le sud du Donegal, cette partie que l’on appelle la péninsule de Slieve League, qui doit son nom aux falaises du même nom que l’on trouve sur la côte. Le sud du Donegal est un itinéraire idéal pour un court séjour par exemple, et il ne manque pas de visites, lieux et randonnées à découvrir.

Que faire, que voir dans le sud du Donegal ?

La cascade d’Assaranca

Elle n’est pas difficile à trouver, mais il vous faudra rouler pendant un petit moment sur les routes de campagnes du Donegal pour la trouver ! La cascade d’Assaranca est une vraie beauté. Et franchement, la petite route vaut le détour. La cascade se trouve sur la route entre Ardara et Port, à environ 10 minutes d’Ardara.

Rouler au cœur des vallées

Un peu partout en Irlande, on retrouve des Glen. Les Glen sont des vallées, disséminées dans les paysages irlandais. On en retrouve notamment dans le sud du Donegal sur la péninsule de Slieve League avec, pour la plus connue, la vallée de Glengesh (Glengesh Pass). On y aperçoit, entre autre, de jolies montagnes avec en fond, l’océan et les jolis villages du Donegal.

Randonner vers les sea stacks de l’ouest

Le Donegal est une région les plus célèbres en Irlande pour l’escalade. Mais pas n’importe quel type d’escalade : le rock climbing et le cliff climbing, c’est-à-dire l’escalade de rochers et de falaises. On retrouve de nombreux sea stacks, des gros blocs de roche dans l’océan près des falaises dans cette partie de l’Irlande.

Dans cet article, on remarque notamment l’île de Tormore, le plus haut sea stack d’Irlande. Il est très prisé des fans d’escalade et la vue est plutôt incroyable depuis ses falaises. C’est le gros rocher dans le fond de la photo, l’autre île un peu plus proche étant l’île de Toralayden.

Infos pratiques : cette randonnée commence à Port près de Glencolumbkille, au fin fond d’une vallée au bord de l’océan et vous mène sur les falaises jusqu’au cap de Sturrall (Sturrall Headlands)

Il s’agit d’une randonnée « hors piste », à flanc de falaise (un peu comme sur le sentier maritime des Gobbins). Cela nécessite une bonne condition physique, de bonnes chaussures et de ne pas s’approcher trop du bord des falaises : le vent y souffle très fort ! Les paysages y sont cependant à couper le souffle. C’est une partie totalement sauvage et méconnue du Donegal. Possibilité de faire une boucle sur chemin balisé au début de la randonnée, en passant par l’intérieur de la péninsule.

Découvrir les falaises de Slieve League

On ne les présente plus, les falaises de Slieve League sont un incontournable du Donegal, voire de l’Irlande tout court. Elles sont beaucoup moins connue que les falaises de Moher dans le comté de Clare et pourtant, je les trouve bien plus belles et bien plus majestueuses. Elles offrent également de superbes possibilités de balades et randonnées ! À visiter sans hésitation si vous êtes de passage dans la région.

Visiter la distillerie de Slieve League à Ardara

Le Donegal possède deux distilleries : la distillerie de Slieve League, et la distillerie de Crolly. Celle de Slieve League a fait ses débuts il y a trois ans dans le monde du gin (distillé avec des algues locales) et du whiskey. La distillerie se trouve à Ardara et propose des visites guidées, ains qu’un bar à cokctails. Coût de la visite actuelle en 2024, avec dégustation : 25 € par personne.

S’arrêter manger un fish & chips à Killybegs

Le port de Killybegs est un arrêt très chouette à faire dans le sud du Donegal si l’on veut déguster un excellent fish & chips, frais du jour. Le port de Killybegs est le plus important port de pêche en Irlande et on y observe d’énormes bateaux, c’est assez impressionnant. Un régal pour les enfants aussi !

La pointe et le phare de St-John’s

J’ai eu un véritable coup de cœur pour cet endroit lorsque je l’ai découvert pour la première fois. C’est un peu le bout du monde (comme la péninsule de Fanad dans le nord du Donegal), mais le phare et son panorama sur les côtes du Donegal valent vraiment la peine de rouler quelques minutes de plus. Par temps clair, on peux apercevoir Benbulben dans le comté de Sligo au loin.

Faire un road trip sur les petites routes au paysage incroyable

Le Donegal, soit on l’aime, soit on l’aime ! C’est un comté incroyable et étonnamment peu touristique. Le sud se visite facilement en quelques jours et permets de découvrir des paysages fabuleux.

Le meilleur moyen de visiter cette partie du Donegal est bien évidemment le road trip, prendre la route et sillonner ces petits chemins de campagnes irlandaises typiques. Attention, si vous prévoyez un road trip dans cette partie de l’Irlande, prenez votre temps ! Ici, tout est au ralenti, les routes sont étroites et le seul traffic que vous y trouverez sont des troupeaux de moutons.

Tous mes secrets de la péninsule de Slieve League sont dans mon livre Donegal : le guide confidentiel. J’y partage mes plus belles trouvailles et mes meilleures adresses pour profiter de la péninsule de Slieve League comme il se doit.

Bonne visite !